En el último día de la primera misión tripulada a Marte, un miembro de la tripulación de la base Tantalus cree haber hecho un descubrimiento asombroso: evidencia fosilizada de vida bacteriana. No dispuesto a dejar que el equipo de socorro se lleve toda la gloria, desobedece las órdenes de empacar y emprende una expedición no autorizada para recolectar más muestras. Pero una excavación rutinaria se convierte en un desastre cuando el suelo poroso se derrumba y él cae en una profunda grieta. Sus devastados colegas intentan recuperar su cuerpo. Sin embargo, cuando otro desaparece, comienzan a sospechar que la forma de vida que han descubierto no está exenta de peligro.
